수성은 태양계에서 가장 가까운 행성이자 가장 작은 행성입니다. 지름은 4,879.4km로, 지구 지름의 약 38%에 불과합니다. 작은 크기 때문에 달보다도 작아 보일 때도 있으며, 태양계 행성들 중 유일하게 인간의 눈으로 맨날 볼 수 있는 행성입니다.
1. 수성 지름의 특징
- 작은 크기: 태양계 행성들 중 가장 작은 지름을 가지고 있습니다.
- 지구와 비교: 지구 지름의 약 38%에 불과하며, 달보다도 작아 보일 때도 있습니다.
- 낮과 밤의 극심한 온도 차이: 작은 크기 때문에 열을 유지하는 능력이 낮아 낮에는 427℃, 밤에는 -173℃까지 온도가 변합니다.
- 희박한 대기: 극히 희박한 대기 때문에 운석 충돌로부터 표면을 보호하지 못하고, 크레이터가 많이 형성되어 있습니다.
- 강력한 자기장: 지구보다 약 100배 강력한 자기장을 가지고 있습니다.
2. 수성 지름 측정 방법
수성 지름은 다양한 방법으로 측정되었습니다. 과거에는 레이다, 망원경, 우주선 등을 사용하여 측정했습니다. 최근에는 BepiColombo 탐사선을 통해 보다 정확하게 측정되었습니다.
- 레이다: 지구에서 수성으로 레이다 신호를 보내고 반사되는 시간을 측정하여 거리를 계산합니다.
- 망원경: 수성의 표면을 관찰하고 사진을 촬영하여 지름을 계산합니다.
- 우주선: 수성을 직접 탐사하는 우주선을 통해 정밀한 측정을 수행합니다.
BepiColombo 탐사선:
- 2018년 10월 발사된 유럽 우주국(ESA)과 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 합동 탐사선입니다.
- 2025년 12월 수성 궤도 진입 예정이며, 수성의 표면, 대기, 자기장 등을 연구할 예정입니다.
- BepiColombo 탐사선은 레이저 고도계를 사용하여 수성 지름을 더욱 정확하게 측정할 것으로 기대됩니다.
3. 수성 지름과 관련된 흥미로운 사실
- 수성의 핵은 지름이 약 3,600km로, 전체 지름의 75%를 차지합니다. 이는 태양계 다른 행성들에 비해 매우 큰 비율입니다.
- 수성의 표면에는 칼로리스 분지라는 거대한 크레이터가 있습니다. 이 크레이터의 지름은 약 1,550km로, 수성 지름의 약 30%에 달합니다.
- 수성은 태양계에서 가장 빠르게 자전하는 행성입니다. 수성의 자전 속도는 1시간에 약 4,800km로, 지구의 자전 속도보다 약 17배 빠릅니다.
- 수성은 태양계에서 가장 밀도가 높은 행성입니다. 수성의 밀도는 5.43g/cm3으로, 지구의 밀도보다 약 2.5배 높습니다.