천왕성은 태양계에서 여덟 번째로 큰 행성이며, 크기 순위로는 다음과 같습니다.
1. 목성 (Jupiter): 반지름 69,911 km
2. 토성 (Saturn): 반지름 58,232 km
3. 천왕성 (Uranus): 반지름 25,362 km
4. 해왕성 (Neptune): 반지름 24,622 km
5. 지구 (Earth): 반지름 6,371 km
6. 금성 (Venus): 반지름 6,052 km
7. 화성 (Mars): 반지름 3,390 km
8. 수성 (Mercury): 반지름 2,440 km
천왕성은 1781년 3월 13일 영국의 천문학자 윌리엄 허셜에 의해 발견되었습니다. 처음에는 혜성이나 별로 오인되었으나, 이후 관측을 통해 새로운 행성임이 확인되었죠. 천왕성은 태양에서 평균 19.2 천문단위 (AU) 떨어져 있으며, 공전 주기는 약 84 지구년입니다.
이 행성의 특징 중 하나는 자전축이 98도로 매우 기울어져 있다는 점입니다. 이로 인해 천왕성의 계절 변화는 다른 행성들과 매우 다릅니다. 한 극이 태양을 향해 있을 때는 약 42년 동안 낮이 지속되고, 반대쪽 극은 42년 동안 밤을 경험하게 됩니다.
천왕성은 주로 수소, 헬륨, 메테인으로 이루어진 가스 행성입니다. 메테인 가스가 청록색 빛을 흡수하기 때문에 천왕성은 푸른색으로 보입니다. 대기 중의 메테인 결정체가 만드는 얇은 안개 층이 행성 전체를 감싸고 있어, 천왕성 내부의 많은 부분이 여전히 미스터리로 남아 있습니다.
천왕성은 적어도 27개의 위성을 가지고 있는 것으로 알려져 있습니다. 이 중 가장 큰 위성은 티타니아, 오베론, 움브리엘, 아리엘, 미란다 등입니다. 이 위성들은 1787년 허셜과 그의 아들에 의해 발견되었습니다.
또한 천왕성은 약하고 얇은 고리 시스템을 가지고 있습니다. 1977년 발견된 이 고리는 주로 암석과 먼지로 이루어져 있으며, 토성과 달리 밝지 않아 관측이 쉽지 않습니다.
천문학자들은 천왕성의 내부 구조에 대해서도 연구를 진행하고 있습니다. 현재의 이론에 따르면 천왕성은 바위로 된 핵, 물과 암모니아, 메테인으로 이루어진 맨틀, 그리고 주로 수소, 헬륨, 메테인으로 구성된 대기층을 가지고 있을 것으로 추정됩니다.
천왕성은 독특한 자전축 기울기, 청록색 대기, 고리 시스템 등 매력적인 특징들을 가진 행성입니다. 태양계의 거대 행성 중 하나로서, 천왕성에 대한 연구는 우리가 태양계와 그 형성 과정을 이해하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 앞으로도 천왕성과 그 위성들에 대한 탐사와 연구가 계속될 것이며, 이를 통해 우리는 이 신비로운 행성에 대해 더 많은 것을 알아갈 수 있을 것입니다.
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